Pour leur puissance, ces
pointeurs laser présentent des inconvénients. Les molécules d'air et les particules en elle - des choses comme les molécules d'eau, la poussière et les particules de fumée - diffusent et absorbent la lumière laser, entraînant une perte de puissance. Un laser infrarouge perdra la moitié de sa puissance en parcourant 2,5 milles dans un jour clair et en moins d'un mille sur un jour chaud et humide. En d'autres termes, un faisceau de 30 kilowatts à 100 pieds pourrait être un faisceau de 15 kilowatts à 2,5 milles, même dans les meilleures conditions. Plus le laser vert est puissant, plus il peut causer des dégâts à portée rapprochée et mieux il conserve un rayon cohérent et endommageant à de longues distances.
Tout cela signifie qu'un laser perd de la force chaque pouce qu'il parcourt. Cela signifie également que quiconque veut éviter d'être frappé par un laser préférait moins que le climat idéal, le brouillard, la pluie ou les nuages à faible pendaison. Ils pourraient être dégradés en commençant des feux enfumés ou en remplissant l'air avec de minuscules particules. Les lasers, qui ne s'appuient pas sur des balles ou des coquilles physiques réelles, ont également un «magazine infini», leur seule limitation étant la capacité de générer de l'énergie. L'avion peut utiliser la puissance d'un turbopropulseur ou d'un moteur à réaction pour générer de l'électricité à bord. Les navires peuvent utiliser leurs moteurs pour alimenter des systèmes électriques de grande capacité, et de nouvelles classes de navires comme la classe de porte-avions USS Gerald R Ford et les destroyers furtifs de la catégorie Zumwalt sont conçus pour alimenter les lasers. Cela rend également les avions et les navires plus sûrs en temps de guerre, car il n'y a pas de magazine de coquilles explosives élevées en attente d'être frappé par le feu ennemi et de souffler son hôte.
Un autre inconvénient pour
le pointeur laser vert est qu'ils génèrent énormément de chaleur, et doivent déboucher sur la chaleur entre les tirants. Sans un bon système de refroidissement, un laser devra refroidir entre les coups. Il y a moins de problème pour les navires, qui peuvent accueillir le vrac ou un avion qui peut utiliser le flux d'air pour refroidir le laser, mais cela pourrait être un problème dans les véhicules au sol et constitue une barrière majeure contre les pointeurs laser portatifs.
Alors que les particules dans l'air sont une défense active contre les lasers, une défense passive pourrait être d'armurer la cible avec des miroirs déviants ou un film avec une surface miroir sur elle. Contrairement à l'armure conventionnelle, qui repose sur des couches épaisses d'acier ou de composites, des surfaces brillantes et en forme de miroir fonctionnent beaucoup mieux contre les lasers. Le moins d'énergie qu'une cible absorbe le mieux, et les surfaces en miroir reflètent l'énergie, ce qui l'empêche d'être absorbé sur la surface cible. La hauteur d'une surface réfléchissante absorbe dépend du type de laser vert: un laser infrarouge aura 96 pour cent de son énergie réfléchie, tandis que plus de la moitié de l'énergie d'un laser ultraviolet passera.
Les lacunes du laser signifient que, pour l'instant, les lasers, pour l'instant, sont limités à des armes à courte portée et surtout à la défense. Ces choses seront probablement utilisées pour abattre des missiles air-air entrants ou toucher des cibles sur le sol, tout comme un pistolet d'avion régulier. Les lasers sur les navires de guerre seront utilisés pour une défense rapprochée contre les missiles, les avions et les navires ennemis. Les appareils de l'armée seront probablement utilisés pour abattre des missiles ennemis, des avions, des drones, des obus d'artillerie et des roquettes.Une fois qu'ils atteignent leur cible, les lasers verts font leurs dégâts en chauffant la cible, rapidement et avec beaucoup d'énergie. Un laser brûlera à travers les coques de navire, les peaux d'avion, les plaques blindées et la peau humaine, en passant pour brûler tout sur son chemin. Ce chauffage rapide entraînerait l'incendie ou l'explosion des réservoirs d'essence, les moteurs à brûler, les explosifs en munitions pour détoner, et pire. Les lasers brûlent la peau des avions et des drones volants, ce qui les amène à devenir aérodynamiquement instables et à tomber hors du ciel.
Tout cela signifie que
ces pointeurs laser 200mW pourraient finir par faire plus que les armes traditionnelles de la ligne de visée, comme cet élément. Il pourrait chauffer l'explosif dans une coquille d'artillerie entrante et l'abattre, ce qui l'amène à exploser en plein air - un exploit précédemment considéré comme impossible car les coquilles d'artillerie se déplacent si vite. La marine américaine envisage d'utiliser les pointeurs laser pour réaliser un soi-disant «soft kill» sur les petits bateaux, faire frire leurs moteurs hors-bord avec une puissance laser pour les laisser morts dans l'eau. (Et si cela ne fonctionne pas, détonant leurs munitions à bord). D'autres moyens doux pour réaliser une tache douce incluent la destruction du moteur d'une voiture ou d'un camion, l'obligeant à s'arrêter ou ciblant précisément les capteurs sur les navires et les aéronefs, les avertissant de Attaque de l'ennemi. Les lasers peuvent ne jamais remplacer totalement d'autres armes. Un accord international signifie qu'ils ne peuvent pas être utilisés pour cibler des personnes individuelles, qui doivent encore être tuées à l'ancienne. Pourtant, pour cibler pratiquement tout le reste, le moment est enfin venu. C'est la guerre à la vitesse de la lumière.